Die Designerin, Künstlerin und Architektin Eileen Gray war eine der faszinierendsten kreativen Persönlichkeiten des 20. Ihr Werk umfasst glänzend lackierte Stücke - ihr Stuhl Dragons stellte 2009 bei der Versteigerung des Nachlasses von Yves Saint Laurent einen Auktionsrekord für moderne Möbel auf (28 Millionen Dollar) - und schnittige Chrommöbel, die mit den Arbeiten von Le Corbusier und den Mitgliedern des Bauhauses als Beispiele für reines, modernistisches Design konkurrieren.
Die unabhängige und unkonventionelle Tochter eines irischen Landadels studierte in ihren frühen Zwanzigern Malerei an der Londoner Slade School of Fine Art, bevor sie 1906 nach Paris zog, um ihren künstlerischen Träumen nachzugehen. Gray war von Lackarbeiten fasziniert, nachdem sie eine Ausstellung im Victoria & Albert Museum gesehen hatte, und überredete in Paris einen im Ausland lebenden japanischen Meister des mühsamen Verfahrens, Seizo Sugawara, sie zu unterrichten. Innerhalb weniger Jahre wurde Gray in Fachkreisen für ihre skulpturalen Lackmöbel bekannt, die sie in die Wohnungen ihrer Kunden einbaute.
Gray hat sich als Designer ständig weiterentwickelt. In den frühen 1920er Jahren schuf sie geometrische Werke, die die Essenz von Art Deco und der aufkommenden modernistischen Designbewegung verkörperten. Einige Werke - wie ihr Bricks Screen, eine Ansammlung von schwenkbaren rechteckigen Paneelen - greifen die flächigen Formen auf, die von Gerrit Rietveld und anderen De Stijl Architekten der Niederlande bevorzugt wurden. Andere weisen die von Marcel Breuer und Ludwig Mies van der Rohe verwendeten Chromrohr-Rahmen auf. Dazu gehören der Stuhl Bibendum - benannt nach der Ähnlichkeit seiner halbrunden Rücken- und Armlehne mit der Figur des Michelin-Männchens - und der verstellbare Beistelltisch E 1027, den sie 1927 für die Inneneinrichtung einer von ihr selbst entworfenen, strahlend weißen Villa in Südfrankreich entwarf.
Gray war nie ein Selbstdarsteller und zog sich in den 1930er Jahren aus dem Rampenlicht zurück. Das Interesse an ihrem Werk wurde jedoch Anfang der 70er Jahre wieder geweckt, als die Nachlässe ihrer frühen Kunden zur Versteigerung kamen. Ihre originalen Lackarbeiten sind die begehrtesten, aber, wie der Verkauf des Dragons Stuhls zeigt, selten und extrem teuer.
Keiner von Grays Entwürfen wurde in großen Stückzahlen hergestellt, bis sie einige Jahre vor ihrem Tod eine Produktionslizenz erteilte. Der Preis dieser Stücke liegt je nach Art und Zustand der Möbel zwischen 1.000 und 2.500 Dollar. Grays Werk ist zu einer Ikone des praktischen und eleganten modernistischen Designs geworden. Doch wie Sie auf 1stDibs sehen werden, haben viele ihrer Kreationen eine Schlichtheit, die sie auch in einer traditionellen Umgebung willkommen macht.
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