Guy Wiggins capta la poesía visual de la ciudad de Nueva York en invierno en este vibrante óleo sobre lienzo. Esta obra es un ejemplo por excelencia de su tema más célebre. Una ventisca barre un cañón de arquitectura de Manhattan: edificios de ladrillo y piedra de varios pisos se elevan abruptamente a ambos lados de la calle, sus fachadas empolvadas de blanco, sus ventanas registrándose como oscuros acentos rectangulares en el caos arremolinado. La nieve cae gruesa y en diagonal, cada copo representado como una pincelada cargada de pintura blanca o gris pálido que anima toda la superficie con movimiento y energía. En la calle, una densa multitud de peatones avanza a empujones contra la tormenta, con sus oscuras figuras marcadas por el vivo color de los paraguas abiertos -rojos, naranjas y verdes- que brillan como linternas en la luz blanca y gris. Los automóviles cubiertos de nieve se alinean en la calzada, con sus formas redondeadas por la acumulación de nieve; los faros de los vehículos proyectan rayas de cálido coral y rosa a través de la oscuridad. A media distancia a la derecha, una bandera estadounidense atrapa el viento. Por encima de todo, el cielo es un campo luminoso y arremolinado de azul grisáceo y aguamarina pálido, lo bastante brillante como para sugerir que la tormenta acabará pasando.
El cuadro ejemplifica el enfoque característico de Wiggins del tema urbano invernal: un sacrificio de la especificidad arquitectónica en favor de la atmósfera, la sensación y el color. Los edificios no son retratos de estructuras concretas, sino evocaciones del paisaje urbano de Manhattan en su conjunto: macizos, oscuros y que se adentran en la tormenta. Contra este suelo profundo, casi whistleriano, los cálidos acentos de las sombrillas y las luces de los coches se registran con extraordinaria viveza. Wiggins construye sus efectos de nieve mediante empastes cargados y direccionales -cada copo de nieve es una coma decisiva de pintura- y mediante amplios pasajes arrastrados de casi blanco que disuelven la calle en un borrón luminoso de luz reflejada. La temperatura del color cambia magistralmente desde el cálido terracota de la fachada de ladrillo de la parte superior izquierda hasta el frío plateado y verde azulado del cielo y el campo de nieve.
Guy Carleton Wiggins (1883-1962) está considerado como el último gran pintor impresionista estadounidense. Nacido en Brooklyn en el seno de una de las principales familias artísticas de Estados Unidos -su padre era el célebre pintor de la escuela de Barbizon Carleton Wiggins-, recibió de su padre una formación temprana antes de estudiar en la Academia Nacional de Diseño, donde tuvo como maestros a William Merritt Chase y Robert Henri, dos de las figuras más destacadas del arte estadounidense. Se convirtió en el miembro más joven de la Colonia Artística de Old Lyme, en Connecticut, y pintó junto a su padre, Childe Hassam, y otras luminarias del Impresionismo estadounidense. Con sólo veinte años, se convirtió en el artista más joven en tener una obra adquirida por el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Al igual que Hassam, Wiggins mezcló la tradición impresionista francesa -la brillantez cromática de Monet, la escenografía urbana de Pissarro- con una franqueza y energía claramente estadounidenses.
Fueron sus escenas invernales de Nueva York las que hicieron de Wiggins un nombre muy conocido. Pintó su primera escena de nieve en 1912, al parecer tras mirar por la ventana de su estudio un día de ventisca y quedarse paralizado por lo que veía. A partir de ese momento, las calles nevadas de Manhattan se convirtieron en su tema característico, pintadas desde su ventana o desde la propia calle, a lo largo de las productivas décadas de 1920, 1930 y posteriores. En 1937, fundó la Escuela de Arte Guy Wiggins en Essex, Connecticut, invitando a destacados artistas, como George Luks y Bruce Crane, como profesores visitantes. Con el permiso del presidente Dwight D. Eisenhower, pintó dos cuadros de la Casa Blanca desde el césped de la Mansión Ejecutiva, uno de los cuales fue donado al Museo Eisenhower de Abilene, Kansas. Su obra se conserva hoy en las colecciones permanentes del Museo Metropolitano de Arte, el Instituto de Arte de Chicago, la Galería Nacional de Arte de Washington D.C., el Museo Smithsoniano de Arte Americano y el Museo de Brooklyn.
Presentado en un marco de madera muy tallada y dorada con un forro blanco. Firmado abajo a la derecha: "Guy Wiggins".
Detalles del trabajo
Artista: Guy Carleton Wiggins, N.A. (estadounidense, 1883-1962)
Título: Escena callejera invernal
Técnica: Óleo sobre lienzo
Dimensiones (lienzo): 24 × 20 pulgadas
Dimensiones del marco: 34 × 30 pulgadas
Firmado: Abajo a la derecha: "Guy Wiggins".