Collar «Alhambra» de Van Cleef & Arpels con 10 motivos, de oro de 18 quilates y cornalina en forma de trébol

Van Cleef & Arpels tuvo un éxito inmediato en sus manos cuando la casa francesa de joyas de lujo presentó su colección Alhambra, que incluye el encantador y exquisitamente elaborado collar Vintage Alhambra. Llámalo el resultado del elegante trabajo de diseño propio de la casa, así como un poco de buena suerte.

"Para tener suerte, hay que creer en la suerte". Este mantra era uno de los favoritos de Jacques Arpels (1914-2008) -sobrino de Estelle Arpels, cofundadora de la maison con su marido, Alfred, en 1906- y este sentimiento está incrustado en el collar Vintage Alhambra. La colección Alhambra, así como sus variadas subcategorías, ha llegado a representar en gran medida a Van Cleef & Arpels. Favorita de iconos glamurosos que van desde Elizabeth Taylor a Kate Middleton, duquesa de Cambridge, , la célebre línea de la firmanunca ha dejado de fabricarse. En la actualidad, Alhambra incluye varios estilos nuevos, con collares, relojes, pulseras y anillos adornados con diversas piedras preciosas.

La primera joya Alhambra debutó en 1968. Era un collar totalmente dorado, salpicado de veinte tréboles dorados y ribeteado con cuentas doradas. En el momento de su lanzamiento, las joyas informales y sin adornos eran poco comunes y, debido a su sencilla belleza, delicadeza y al hecho de que no es necesario apartarlas de la ropa formal, el collar Alhambra se ganó inmediatamente la adoración de las mujeres de todo el mundo. Es un clásico en la historia del diseño contemporáneo de joyas, pero el origen de su motivo de trébol, reconocible al instante, también tiene un significado histórico. La forma cuatrifoliar se inspira en los arcos de ojo de cerradura que pueblan la arquitectura morisca, y la serie lleva el nombre del palacio de la Alhambra de Granada (España), que los poetas moriscos han considerado "una perla engastada en esmeraldas" por sus muros encalados rodeados de frondosas hierbas y árboles.

Un par de años después del debut del collar Alhambra, los artesanos de Van Cleef & Arpels engastaron el ahora famoso motivo cuatrifoliar del centro de la serie con paneles de coloridas piedras duras opacas, como malaquita, lapislázuli, ónice y otras. Lo que ahora se conoce como la colección Vintage Alhambra, que incluye anillos , colgantes y más, se caracteriza por piezas que llevan estas piedras y un borde de cuentas.

El collar Alhambra Vintage también es emblemático del compromiso de larga data de Van Cleef & Arpels con la artesanía fina y su capacidad para establecer tendencias perdurables. Con relatos tan grandiosos -y personajes tan destacados- vinculados al collar, no es de extrañar que siga siendo tan codiciado y querido desde su primera aparición.

Una de las casas de joyería más importantes del mundo, Van Cleef & Arpels destaca especialmente por centrarse en el virtuosismo técnico , la artesanía y el arte, evidentes desde sus inicios. En lugar de crear pendientes, brazaletes, collares y otros adornos principalmente con el objetivo de mostrar riqueza y opulencia, Van Cleef & Arpels trataron de producir joyas que proyectaran el gusto y el estilo de quien las llevaba.

La empresa se fundó un año después del matrimonio en 1895 de Alfred Van Cleef, hijo de un tallador de gemas, con Estelle Arpels, hija del comerciante de piedras preciosas Salomon Arpels. Diez años más tarde, Van Cleef & Arpels abrió su primera boutique en la plaza Vendôme de París, iniciando la marcha en una plaza ahora abarrotada de comerciantes de bisutería. (La empresa sigue ocupando la tienda insignia de Nueva York, abierta en 1939 en la Quinta Avenida y la calle 57).

Nacida de la unión de la experiencia en la fabricación de joyas y en la selección de gemas, Van Cleef & Arpels se distinguió tanto por la consistencia del color y la claridad de sus piedras como por la creatividad de sus diseños. Al hacerlo, la casa se ganaría una lista de clientas entregadas y preocupadas por la moda que incluía a la duquesa de Windsor, Marlene Dietrich, Barbara Hutton, Jacqueline Onassis y Elizabeth Taylor. En 1933, Van Cleef & Arpels patentó su marca registrada Mystery Setting, una técnica mediante la cual las gemas se encajan en una intrincada matriz de ranuras y "cajones" que mantienen oculto el engaste. Otra innovación de la señal fue el collar con cremallera, introducido en 1951, que puede llevarse alrededor del cuello o, con la cremallera cerrada, como pulsera.

Pero, además de la artesanía de la firma, los clientes se han sentido atraídos por la despreocupación y el espíritu lúdico de los diseñadores de Van Cleef & Arpels, así como por su sintonía con el clima cultural. Tras el descubrimiento de la tumba de Tutankamón en 1922, la empresa produjo varias piezas suntuosas con jeroglíficos y otros motivos egipcios que combinaban con las joyas geométricas Art Déco de esa década y la siguiente. Tras la Segunda Guerra Mundial, como símbolos de libertad y renacimiento, la empresa se centró en formas naturalistas como pájaros, flores, frutas e insectos voladores. La fascinación de la High Society de los años 60 por Oriente Próximo y la India dio lugar a piezas como el collar Alhambra , éxito de ventas y popularizado por la princesa Grace.

Últimamente, la atención de coleccionistas y entendidos se ha centrado en la calidad del trabajo de Van Cleef & Arpels tanto como en su glamour. La empresa fue objeto de una exposición en 2012 en el Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, así como de exposiciones en el Bowers Museum de Santa Ana, California, en 2013 y en el Musée des Arts Décoratifs de París en 2014.

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