Antiguo cuenco inglés de piedra de hierro decorado en la paleta Imari, circa 1830

Spode es una de las más antiguas y distinguidas de las grandes empresas alfareras de Staffordshire, la cuna consagrada de la cerámica inglesa . La porcelana transferible azul y blanca de la firma es un clásico atemporal. La vajilla Spode compone el tipo de vajilla elegante que la mayoría de nosotros imaginamos en una mesa navideña tradicional.

La empresa fue fundada en 1770 en Stoke-on-Trent por Josiah Spode, amigo y vecino de otro estimable ceramista inglés, Josiah Wedgwood. La empresa Wedgwood saltó a la fama por su vajilla , que rápidamente se ganó el favor de los hogares aristocráticos de Gran Bretaña y Europa.

Spode fue especialmente conocida por dos logros técnicos en las primeras décadas de la empresa. El primero fue desarrollar una fórmula estándar para la fabricación de porcelana china, un tipo de porcelana (hecha con una mezcla de ceniza de hueso, minerales y arcilla) que es deslumbrantemente blanca y tan resistente que puede utilizarse para crear platos y vasijas translúcidos muy finos.

El otro avance consistió en perfeccionar la fabricación de transferencias. Ese proceso consiste en transferir imágenes pictóricas entintadas en papel de seda -como el paisaje de jardín de los famosos patrones de platos Willow - a cerámicas que luego se sellan con un esmalte. 

A partir de la década de 1820, Spode disfrutó de un enorme éxito, tanto en Gran Bretaña como en otros países, debido a la belleza y vitalidad de su imaginería decorativa. Según algunos recuentos, Spode creó más de 40.000 patrones en el siglo XIX.

En 1833, tras la repentina muerte de Josiah Spode III, su socio W. T. Copeland se hizo cargo de la empresa y cambió su nombre a Copeland Spode (más tarde volvió a cambiar, esta vez a W. T. Copeland e Hijos). Los coleccionistas consideran las piezas con la marca Copeland como porcelana Spode. La marca Spode resurgió en 1970.

Muchos de los motivos favoritos de Spode -entre ellos Azul italiano, Árbol indio, Griego y Bosque - datan de los primeros años de la empresa. El modelo más popular de Spode, Christmas Tree, se introdujo en 1938.

Los precios de la porcelana Spode antigua y de época varían mucho según el tamaño del servicio, su estado y el dibujo. Una vajilla antigua para 12 personas o más, en buen estado y completa con tazas y platos para servir, suele costar entre 10.000 y 20.000 dólares. Tales servicios Spode se convierten en reliquias de familia: un complemento orgulloso e intemporal para la mesa de una familia. Y como verás en estas páginas, las ricas y variadas vajillas de Spode ofrecen un festín visual en sí mismas.

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