« Laveuses, le soir » (1903) est un pastel impressionniste sur papier monté sur toile, représentant une scène rurale, réalisé par l'artiste français Léon Augustin Lhermitte.
Lhermitte s'est inspiré de l'imagerie populaire de la vie paysanne et rurale pour la faire revivre à travers des techniques plus contemporaines, telles que les pastels. On l'admirait pour avoir su faire découvrir ces thèmes traditionnels à un public contemporain.
Dans ce tableau, Lhermitte représente trois jeunes femmes en train de laver leur linge dans la rivière. Bien que l'artiste ne donne pas l'impression que ses personnages s'adonnent à cette tâche, soulignant ainsi son caractère pénible à travers les expressions maussades des femmes, Lhermitte parvient néanmoins à conférer à ce dessin au pastel un caractère idyllique grâce à sa magnifique représentation de la nature qui entoure les trois personnages. Le lavage du linge sur les rives de la Marne était l'un des sujets de prédilection de l'artiste, mais cette composition compte parmi les plus saisissantes de son œuvre. Même si le travail des femmes est pénible, le rythme de leurs mouvements prend presque des allures de danse à l'approche du crépuscule.
Dans ses représentations de la vie rurale, Lhermitte s'est intéressé non seulement à la vie des paysans dans les champs, ce qui lui a valu le surnom de « chantre du blé », mais aussi aux scènes de vie domestique, qu'il enrichissait de détails d'intérieur et mettait en valeur grâce à des jeux de lumière. On retrouve cette même mise en valeur de la lumière dans ce dessin, qui confère à la scène une atmosphère romantique.
Lhermitte était admiré par des artistes tels que Van Gogh, qui écrivait : « Si, chaque mois, *Le Monde Illustré* publiait l’une de ses compositions… ce serait pour moi un immense plaisir de pouvoir la suivre. » « Il est certain que cela fait des années que je n’ai rien vu d’aussi beau que cette scène de Lhermitte… Je suis trop absorbé par Lhermitte ce soir pour pouvoir parler d’autre chose. » Dans une lettre adressée à son frère Théo en 1885, Vincent Van Gogh écrivait : « Lhermitte est un maître du portrait. » Il peut en faire ce qu'il veut. « Il y a quelque chose d’étonnant et de magistral dans tout ce qu’il fait. »
L'artiste figure dans les collections permanentes de musées du monde entier, notamment au Philadelphia Museum of Art, au Metropolitan Museum of Art, au Smithsonian American Art Museum, au Glasgow Museums Resource Center, au Victoria and Albert Museum, au British Museum, au Brooklyn Museum, à la Galerie nationale du Canada et au Musée Van Gogh, parmi tant d'autres.
L'œuvre est signée en bas à gauche, « L. Lhermitte » ; ses dimensions, cadre compris, sont de 34 1/4 x 29 3/4 x 3 3/4 pouces.
Provenance :
Boussod Valadon et Cie Paris, n° 20456
Nicolas
The Fine Art Society Ltd., Londres, 1984
Georges Marciano, Beverly Hills, Californie
Christie's New York : mercredi 25 octobre 2006, lot n° 149
Collection privée, Palm Desert, Californie
La littérature :
Le Pelley Fonteny, M. (1991), Léon Augustin Lhermitte : 1844-1925 : Catalogue raisonné, Paris, p. 301, n° 910 (illustré)