Ben Z. Eisenstat (1915-2001).
Vue du Trinity College, vers les années 1960.
Gouache, aquarelle et encre sur carton d'illustration, 15 x 21 pouces.
Signé et titré en bas à droite. Signé et titré par l'artiste au verso.
Étiquette originale de Newman Galleries apposée au verso.
Encadrée, elle mesure 23 x 29 pouces. Cadre en bois biseauté sur mesure.
La carrière d'enseignant de Ben Eisenstat a commencé par hasard. De retour à Philadelphie à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il décide de chercher des contrats publicitaires pour subvenir aux besoins de sa famille tout en s'établissant en tant que peintre. À cette fin, il apporte son portfolio à NW Ayer and Son, qui lui conseille de s'inscrire à un cours de publicité à l'école d'art industriel du musée de Philadelphie avant de passer des beaux-arts au travail commercial.
Désireux de gagner sa vie, Eisenstat, qui avait fréquenté l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie avant la guerre, décide de reprendre ses études. Lorsqu'il est arrivé avec son dossier de candidature, le directeur, qui avait récemment vu une exposition des dessins de guerre européens d'Eisenstat, lui a proposé un emploi. Eisenstat accepte et, pendant les quarante années suivantes, il enseigne dans l'école où il espérait étudier. Au fil du temps, l'institution s'est développée et a évolué, passant d'une école professionnelle à un établissement d'enseignement supérieur artistique de premier plan, puis, en 1987, à son statut actuel d'université des arts.
M. Eisenstat a enseigné le dessin, la peinture et l'illustration et n'a jamais vu la nécessité d'établir une distinction entre les arts appliqués et les beaux-arts. Sa propre carrière reflète cette philosophie. Parmi ses clients en matière d'illustration figurent le New York Times, la Saturday Review of Literature, le Philadelphia Inquirer, Squibb Pharmaceuticals, Ford Motor Company et NW Ayer and Son, qui l'a finalement engagé même sans avoir suivi de cours de publicité. En tant que peintre, il a participé à trente-deux expositions personnelles et a exposé au Chicago Art Institute, au Philadelphia Museum of Art et au Metropolitan Museum. Les nombreuses distinctions reçues par Eisenstat sont à l'image de sa carrière diversifiée. Il a remporté trois fois le prix Harrison Morris de l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie, mais il était tout aussi fier de figurer dans les expositions annuelles de la Society of Illustrator.
Les étudiants des classes de beaux-arts et d'illustration d'Eisenstat ont tous appris les mêmes principes. Cependant, au début de sa carrière, il estimait que ses étudiants en illustration, qui avaient peu d'occasions de voir des œuvres originales, étaient désavantagés. Pour y remédier, lui et sa femme, l'artiste et enseignante Jane Sperry Eisenstat, ont commencé à accumuler des œuvres d'art provenant d'illustrateurs, de ventes aux enchères et même de vide-greniers. Ils ont fini par acquérir une collection inestimable de plus de 1 500 exemples d'illustrations des XIXe et XXe siècles.
Au fil des ans, de nombreux étudiants exceptionnels se sont inscrits aux cours de Ben Eisenstat. Charles Santore, Jerry Pinkney et John O'Brien figurent parmi les artistes auxquels il a eu le privilège d'enseigner. Mais il n'est pas exagéré de dire qu'il admirait et respectait chaque jeune qui avait fait ce saut dans la foi et décidé de devenir artiste.