Américain, b. 1969
Les photographies de David LaChapelle's hautement polies, saturées et composées de manière complexe possèdent la sauvagerie surréaliste des rêves fiévreux, concoctés à partir de l'imagerie de la célébrité, de l'érotisme et de l'Amérique moderne, et pimentés d'allégories religieuses et de pressentiments de malheur.
Ces travaux ont fait de lui l'un des photographes d'art et de célébrités les plus influents de sa génération. On pourrait dire que LaChapelle est sorti tout droit de la tête d'Andy Warhol , dont les sérigraphies criardes fusionnant le glamour, le transgressif et le quotidien ont changé à jamais l'art contemporain.
Comme beaucoup de jeunes artistes gays issus de la scène new-yorkaise des années 1980, les visions d'évasion de LaChapelle sont nées d'une adolescence solitaire et marquée par les brimades. Bien que né dans le Connecticut, le photographe a passé sa petite enfance en Caroline du Nord, étant le plus jeune d'une famille de trois enfants. Plus tard, alors que LaChapelle est au début de l'adolescence, sa famille retourne dans la banlieue du Connecticut, mais ses costumes de cow-boy et sa façon de changer de sexe ne lui valent pas d'amis parmi ses nouveaux camarades de classe BCBG.
Au lycée, LaChapelle se sent terrorisé et suicidaire. Il s'est enfui à New York, où son physique avantageux lui a permis de se faire embaucher comme serveur au Studio 54 . C'est là qu'il aurait rencontré pour la première fois Warhol, qui était son artiste préféré depuis qu'il avait contemplé pour la première fois une Marilyn Gold, lors d'une visite au musée en classe de quatrième.
Les parents de LaChapelle finissent par le récupérer à New York et, compatissant à son sort, l'envoient à la North Carolina School of the Arts. Malgré une atmosphère plus accueillante, il n'est pas resté longtemps. Un séjour à Londres a suivi. Lorsqu'il est retourné à New York, vers 1983, la culture du centre-ville influencée par le punk produisait un nouvel art grinçant. Les graffitis de Keith Haring's sur le thème de l'homosexualité Pop-art étaient à la vue de tous, et Les photos S-One de Robert Mapplethorpe's s'affichaient sur les murs des galeries.
Après avoir exposé ses photographies en noir et blanc - déjà vaguement campy et obsédées par la transfiguration - à la 303 Gallery de New York, alors naissante, en 1984, LaChapelle a suscité l'intérêt du magazine Interview. Warhol est alors au zénith de son influence tant dans le monde de l'art que sur la scène du Downtown. Reconnaissant le potentiel de LaChapelle en tant que photographe de célébrités, il l'intègre à son équipe et lui offre un environnement créatif où son talent distinctif peut se développer.
Il y a eu des missions éditoriales pour i-D, The Face et plus tard pour Vanity Fair, Vogue Paris et Rolling Stone. Il a également fait des incursions dans le domaine de la publicité. L'une de ses campagnes les plus remarquées a été une publicité imprimée provocante pour les jeans Diesel , inspirée de la célèbre photo du baiser du V.I.I. sur Times Square, mais montrant cette fois des marins de type Tom of Finland en train de s'étreindre passionnément.
Après avoir été privé de maison d'édition pendant plusieurs années, LaChapelle a finalement trouvé une base à Details, où il a de nouveau été encouragé à laisser flotter son "freak flag". Ses images étaient si saisissantes qu'il n'a pas fallu longtemps pour que "le Fellini de la photographie", comme l'a surnommé le magazine New York en 1996, travaille à nouveau pour Interview. L'une des photos les plus emblématiques de cette époque est la couverture de Lil' Kim pour ce magazine, où le corps nu de la rappeuse est orné de l'insigne Louis Vuitton (l'un des logos les plus célèbres de la mode de luxe).
Ces portraits visuellement loufoques et socialement astucieux ont incité Richard Avedon à comparer LaChapelle à une photographie de Magritte, tout en lui valant d'être invité à réaliser des vidéos musicales pour des talents tels que Christina Aguilera, Moby et Amy Winehouse.
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