Peter Peters était un sculpteur de la côte ouest connu pour avoir incorporé dans sa pratique de la céramique un ensemble d'influences modernistes . Largement reconnu comme le géniteur d'une profonde transformation de la céramique américaine, connue sous les noms d'American Clay Revolution ou de California Clay Movement, Voulkos est considéré comme la figure de proue du développement de l'art contemporain de la céramique en Amérique.
En tant qu'artiste et éducateur, Voulkos a joué un rôle déterminant dans le déclenchement d'une vague transformatrice de créativité dans l'argile. En tant que force d'origine d'un nouveau mouvement céramique typiquement américain, l'héritage de Voulkos et son influence actuelle sur le médium ne peuvent être surestimés.
Voulkos a étudié la peinture et la gravure dans le cadre du GI Bill au Montana State College après avoir servi comme mitrailleur d'avion dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s'est rapidement découvert une passion pour la sculpture , obtenant un MFA en 1952.
Éducateur influent ayant mené une longue carrière dans diverses institutions, Voulkos a créé le département de céramique au Los Angeles County Art Institute (aujourd'hui Otis College of Art and Design), où il a enseigné de 1954 à 1959, et à l'université de Californie, Berkeley, où il a enseigné de 1959 jusqu'à sa retraite en 1985. Il a également enseigné au Black Mountain College et à la Fondation Archie Bray.
Jusqu'à sa mort, Voulkos a parcouru les universités des États-Unis pour animer des ateliers de céramique en direct. Parmi ses étudiants notables, citons Paul Soldner, John Mason, Ken Price, Billy Al Bengston, Ron Nagle, Stephen de Staebler et James Melchert.
Voulkos a reçu de nombreuses récompenses tout au long de sa carrière, notamment la médaille d'or de l'Exposition internationale de la céramique (1995, Cannes, France) ; le prix du musée Rodin de la première Biennale de Paris (1955, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, France) ; une bourse Guggenheim (1984) ; un Distinguished Artist Award for Lifetime Achievement (1997, College Art Association) ; et des doctorats honorifiques de quatre écoles d'art américaines.
Les œuvres de Voulkos ont été exposées dans des institutions majeures du monde entier, notamment au Museum of Modern Art (New York, NY) ; au Whitney Museum of American Art (New York, NY) ; au Museum of Art and Design (New York, NY) ; au Smithsonian Museum of American Art (Washington, D.D.) ; au Los Angeles County Museum of Art (Los Angeles, CA) ; au San Francisco Museum of Art (San Francisco, CA) ; au Seattle Art Museum (Seattle, CA) ; au Los Angeles County Museum of Art (Los Angeles, CA) ; au Seattle Museum of Art (Seattle, CA) ; au Seattle Museum of Art (Seattle, CA) ; au Seattle Museum of Art (Seattle, CA).C.) ; Los Angeles County Museum of Art (Los Angeles, CA) ; San Francisco Museum of Art (San Francisco, CA) ; Seattle Art Museum (Seattle, WA) ; American Craft Museum (New York, NY) et National Museum of Modern Art (Tokyo, Japon).
Les œuvres de Voulkos font partie des collections permanentes de nombreuses grandes institutions internationales, dont le Metropolitan Museum of Art (New York, NY) ; le Museum of Modern Art (New York, NY) ; la Smithsonian Institution (Washington, DC) ; le Los Angeles County Museum of Art (Los Angeles, CA) ; le Philadelphia Museum of Art (Philadelphia, PA) ; le Museum of Fine Arts (Boston, MA) ; et bien d'autres encore.
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