À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, la France a développé une passion durable pour l'esthétique et l'artisanat japonais. Cette interprétation de la culture japonaise - connue sous le nom de Japonisme - a non seulement insufflé une énergie nouvelle à l'art et au design français, mais elle a aussi radicalement transformé la façon dont les Européens, et par la suite le monde entier, allaient comprendre la culture visuelle.
Jusqu'en 1853, le Japon a été étroitement surveillé contre les visiteurs étrangers pendant plus de deux siècles. Cependant, le commodore américain Matthew C.C. Perry a navigué au Japon cette année-là et a initié le premier de ses traités avec les États-Unis et l'Europe, ouvrant ainsi ses frontières et donnant à l'Occident son tout premier regard sur le design japonais.
Au cours des décennies suivantes, sous l'influence du Japonisme, les collectionneurs sophistiqués de Paris, de New York et d'ailleurs se sont gavés de paravents laqués , de céramiques céladon et d'ornements netsuke, ainsi que d'œuvres d'art représentant divers aspects de la vie japonaise. L'influence de ce pays d'Asie de l'Est sur l'Europe, et en particulier sur la France, a contribué à l'une des périodes les plus créatives et prospères de l'histoire, laissant une empreinte sur les mouvements Impressionniste, Art Nouveau et Art Déco, et inspirant des artistes tels que Edgar Degas, Mary Cassatt, Vincent van Gogh ainsi que des maisons de luxe telles que Louis Vuitton et Hermès. Le Japonisme est apparu à l'époque où le style orné Renaissance Revival était le mode de décoration le plus répandu en Europe, et où l'esthétique japonaise paraissait étonnamment moderne et élégante en comparaison.
Outre les objets usuels du Japon, tels que vases, vaisselle et boîtes décoratives, l'art japonais, en particulier gravures sur bois japonaises des maîtres de l'école ukiyo-e, a attiré l'attention de nombreux artistes - en particulier ceux de la communauté Art nouveau affiches dans le Paris des années 1880. Les couleurs organiques luxuriantes associées au design japonais traditionnel, les motifs tels que les fleurs de cerisier et les carpes, ainsi que les motifs vifs des gravures sur bois, des soieries et autres, ont été adoptés et appropriés par les peintres, les céramistes et ceux qui travaillent dans d'autres domaines des arts décoratifs. Aujourd'hui, la demande de laques japonaises - meubles, plateaux, écritoires, paravents, brûleurs d'encens - de la période Edo (1615-1868) et de la fin du 19e siècle continue d'être très forte parmi les collectionneurs.
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