L'architecte brésilienne d'origine italienne Lina Bo Bardi est parvenue à imprégner les principes purs et nobles, bien qu'un peu exsangues, du design moderne du caractère chaleureux et terreux de sa patrie d'adoption.
Bardi est né à Rome et a obtenu en 1939 un diplôme d'architecture à l'Università degli studi di Roma "La Sapienza". Elle s'est installée à Milan, a travaillé avec Gio Ponti, entre autres sommités modernistes, et a entamé une carrière dans le journalisme de design. Bardi a été rédacteur pour le magazine révolutionnaire de Ponti, Domus, et en 1945, il a voyagé pour la publication à travers l'Italie avec un photographe, documentant la destruction physique causée par la Seconde Guerre mondiale.
Bardi s'est installée au Brésil en 1947 avec son mari, le marchand d'art et critique Pietro Maria Bardi. Pietro y a participé à la création du musée d'art de São Paulo (MASP), tandis que sa femme reprenait son travail de journaliste et lançait bientôt son cabinet d'architecte. Son premier projet de construction a consisté à concevoir une maison pour elle et son mari à flanc de colline dans ce qui était alors la banlieue de São Paulo.
Construite en 1951 et connue sous le nom de Casa de Vidro (ou Maison de verre), c'est une boîte aux murs de verre posée sur de fines colonnes d'acier, inspirée à la fois par Bauhaus et Le Corbusier. Ses intérieurs, avec leur mobilier du milieu du siècle, pièces d'art populaire et curiosités ethnographiques, rappellent ceux de la maison de Charles et Ray Eames en Californie. (Bardi a également créé les intérieurs du MASP original et a été un choix naturel pour concevoir le second musée lorsque l'institution est devenue trop grande pour sa première maison).
En tant que créateur de meubles, Bardi a fait preuve de flair dès le début. La chaise Bowl, conçue en 1951 mais non fabriquée jusqu'à ce que le fabricant de meubles italien Arper la sorte récemment, est une merveille de polyvalence. Le siège peut être pivoté pour satisfaire toute attitude de repos ou démonté pour servir de berceau à bascule. La même année, elle a fabriqué la chaise Bola de Latão, semblable à un trône,, dont les accoudoirs sont surmontés de boules en laiton. L'assise et le dossier en cuir ont des bords non finis fixés par un laçage, donnant à la pièce un air artisanal, voire sexuel.
À la fin des années 1950 et au début des années 1960, Bryn a conçu des chaises rembourrées avec des châssis en bois dont l'angularité adoucie rappelle le travail de Pierre Jeanneret et Marcel Breuer's 1938 furniture designs for Bryn Mawr College. Mais la construction des meubles et les sensibilités esthétiques de Bardi ont évolué en même temps que ses principes populistes. Son adhésion à la mosaïque sociale brésilienne a trouvé son expression la plus complète dans son dernier grand projet, son chef-d'œuvre : un centre culturel et récréatif à São Paulo, connu sous le nom de SESC Pompéia.
Construit par étapes entre 1977 et 1982, le complexe est constitué d'une usine de fabrication de tambours rénovée. Bardi y a créé un environnement non hiérarchisé, en accordant la même importance et le même soin à des domaines aussi différents que les théâtres, les installations sportives et les lieux où les personnes âgées peuvent s'asseoir pour bavarder ou jouer aux échecs.
Les dernières chaises de Bardi, conçues pour le centre, sont construites en bois massif, robustes et durables, avec des formes simples et gracieuses. Ils semblent suggérer que l'élément le plus intéressant d'un meuble devrait être la personne qui l'utilise.
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