Contenitore doppio per tè in stile Regency inglese, decorato a penna, oro su fondo nero
Questa scatola da tè inglese lavorata a penna ha una forma ottagonale con angoli smussati ed è decorata interamente in oro su fondo nero. Viti rampicanti, tulipani, capolini di papavero, fragole ed edera ricoprono ogni superficie, popolate da uccellini, farfalle e insetti; il tutto è racchiuso da strette bordature frondose ai margini e alla base e incorniciato sulla copertina da una cornice a pannelli smussati. Il coperchio incernierato ha una maniglia ad anello in metallo e, sulla parte anteriore, uno scudo decorato con un motivo a rombi verniciato.
L'interno è diviso in due scomparti, ciascuno con il proprio coperchio su misura e una manopola in osso tornito. Due scomparti significavano due tipi di tè: verde e nero, hyson e bohea, tenuti separati in modo che la padrona di casa potesse mescolarli a tavola secondo le proprie proporzioni. Si tenne la chiave e chiuse a chiave il carrello: all’epoca il tè era abbastanza costoso da valere la pena di rubarlo.
Il "penwork" è una tecnica tipicamente inglese del periodo della Reggenza. Su una struttura in legno tenero è stato steso uno strato di vernice nera laccata, poi ci hanno dipinto sopra il motivo decorativo e, prima di verniciare, hanno aggiunto i dettagli più fini — le venature di ogni foglia, le ombreggiature a tratteggio, le piume degli uccelli — con una penna e inchiostro di china. Era una tecnica praticata sia da decoratori professionisti che da dilettanti esperti, e tutto il lavoro sta proprio nel disegno: su una scatola di queste dimensioni la penna ha sfiorato la superficie decine di migliaia di volte.
Dimensioni
Altezza: 4¾ pollici (12,1 cm)
Larghezza: 8⅛ pollici (20,6 cm)
Profondità: 5 pollici (12,7 cm)
Provenienza
Earle D. Vandekar di Knightsbridge
Condizione
È in buone condizioni da antiquariato, con le decorazioni incise che risultano ancora nitide e leggibili su tutte le superfici. Segni di sfregamento e usura sulla decorazione lungo i bordi, gli angoli e gli spigoli smussati, con piccole perdite sparse sullo sfondo laccato e un’area consumata e scheggiata intorno al foro della serratura. Entrambi i coperchi degli scomparti interni sono presenti con i loro pomelli in osso, in buone condizioni, e presentano segni di usura; il rivestimento in carta all’interno del coperchio è sporco e consumato. Le cerniere sembrano essere state sostituite in un secondo momento.
Contesto storico
Il tè è arrivato in Inghilterra come prodotto di lusso ed è rimasto tale per un secolo e mezzo. L'imposta arrivava fino al 119% prima che la Legge di Commutazione di Pitt del 1784 la riducesse al 12,5%, e anche in seguito il tè era talmente costoso che la scatola del tè era una cassetta chiusa a chiave che si teneva nel salotto invece che in cucina, con la chiave appesa alla catena della padrona di casa. La parola deriva dal termine malese “kati”, un'unità di peso pari a poco più di una libbra, che era l'unità in cui veniva spedito il tè. Durante il periodo della Reggenza venivano realizzate scatole per la scrittura che imitavano le lacche asiatiche importate, e la forma a doppio scomparto, che conteneva tè verde e tè nero da miscelare, è la classica configurazione inglese.
(Ref: NY10874-lrrx)