Mezzo: Olio su tela
Firma: Firmato in basso a sinistra
Nel 1890 e nei primi anni del 1900, come J.C. Leyendecker sviluppò il suo lavoro pittorico per pubblicità, copertine di riviste e manifesti, illustrando anche alcuni romanzi per arrotondare le sue entrate. Tra questi titoli ricordiamo One Fair Daughter (1895), Ships that Pass in the Night (1898), The Kiss of Glory (1902), Ridolfo (1906), The Crimson Conquest (1907), Get Rich Quick Wallingford (1908), The Voice in the Rice (1910) e The Lonely Guard (1912).
La presente opera è una delle sei illustrazioni di Leyendecker tratte da The Voice in the Rice di Gouverner Morris, pubblicato in forma di libro nel 1911. Il romanzo è incentrato su un giovane affascinante, Michael Bourne, che, dopo essere sopravvissuto a un naufragio al largo della costa della Carolina del Sud, approda a riva vicino al fiume Santee e incontra una comunità segreta di schiavisti. Lord Nairn, un tiranno sulla sedia a rotelle con poteri ipnotici, governa questa società apparentemente utopica e si sente presto minacciato da Michael quando i due iniziano a competere per l'affetto di A.A. Moore. Michael non riesce mai a incontrare Mary di persona, ma sente la sua voce melodiosa che si diffonde nelle paludi di riso (da cui il titolo del libro).
Mostrando le rapide pennellate di Leyendecker e la sua inclinazione per la figura idealizzata, Voice in the Rice ritrae il momento in cui un ospite arriva per socializzare con Michael e gli altri giovani di questa misteriosa comunità:
"All'approdo una ragazza molto bella, vestita da tennis, stava scendendo da una canoa. Il suo rematore, un negro basso e di grande forza, dall'aspetto burbero e taciturno, fece retromarcia con la sua canoa e partì verso il riso. Sono stato presentato alla signorina Stevens dell'Heronry. Sembrava che avesse meno occhi degli altri e che si esprimesse con più senso e meno battute. . . . Mi guardava con occhi azzurri e fissi... [e] pensai tra me e me: "Questo è il modo in cui Mary Moore guarderebbe una persona, ma non così tanto". [Passeggiai con lei fino alla corte e fu deciso che quel pomeriggio avrebbe preso il tè con Lady Moore e che, se mi fossi sentito molto forte e attento, l'avrei portata in canoa al fresco" (G. Morris, The Voice in the Rice, New York, 1911, pp. 55-56).
ESPOSTO:
Union League Club, Chicago, Illinois, "Una visione americana", 1-2 dicembre 1984;
American Illustrators Gallery/ Judy Goffman Fine Art, "J.C. Leyendecker: An Age of Elegance", New York, 1989;
Museo Norman Rockwell, Stockbridge, Massachusetts, "J.C. Leyendecker -- Una retrospettiva", 8 novembre 1997-25 maggio 1998;
Museum of American Illustrators at Society of Illustrators, New York, "Americani all'estero", 21 maggio-12 luglio 2008.
LETTERATURA:
G. Morris, "Voce nel riso", Saturday Evening Post, giugno 1909;
Curtis Publishing Co., Reflections of a Decade -- 1901-1910, Indianapolis, Indiana, 1980, pag. 111, illustrato;
Union League Club, An American Vision, catalogo della mostra, Chicago, Illinois, 1984, p. 8, n. 15, illustrato;
A. Carter, Americans Abroad, catalogo della mostra, New York, 2008, n.p., n. 27, illustrato;
L. Cutler e J. Cutler, J.C. Leyendecker: American Imagist, New York, 2008, p. 217, illustrato.