Carl Johansson (1863–1944) Svezia
Lavaklippstrand, Tenerife (Costa della Lava, Tenerife), 1894
firmato in basso a sinistra “Carl Johansson”
olio su tela, realizzato in grisaglia
senza cornice 27,5 × 49,5 cm (10,8 × 19,5 pollici)
con cornice 39 × 61 cm (15,4 × 24 pollici)
Letteratura:
Per Svenska Hem. Illustrerad Familjetidskrift, primo anno, 1895–1896, numero 26, pp. 416–417, riprodotta a tutta pagina nella doppia pagina centrale.
La didascalia odierna recita: “Foto da Tenerife: spiaggia di scogli lavici. Ispirato a un dipinto a olio intitolato “Per Sv.” "Hem’ di Carl Johansson."
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Saggio:
Dipinto durante il viaggio di Carl Johansson a Tenerife nel 1894, *Lavaklippstrand* ritrae la costa vulcanica dell’Atlantico come un austero studio di roccia, acqua e luce. Formazioni frastagliate di lava scura dominano il primo piano e la media distanza, affiorando dalla superficie del mare in una successione irregolare che si estende verso l'orizzonte. Alle loro spalle, la costa si dissolve gradualmente nella nebbia, mentre il cielo quasi incolore occupa la metà superiore della composizione. Il dipinto è insolitamente sobrio per essere un paesaggio realizzato in un periodo in cui Johansson aveva da poco scoperto la tavolozza dai colori più vivaci della pittura moderna francese. Qui, invece, riduce volutamente la scena a una gamma quasi monocromatica di neri, grigi, marroni e bianchi.
Johansson è nato a Härnösand nel 1863 e ha studiato all’Accademia Reale Svedese di Belle Arti di Stoccolma tra il 1882 e il 1885, dove tra i suoi insegnanti c’erano Edvard Perséus e il pittore paesaggista Per Daniel Holm. Faceva parte di quella generazione di artisti svedesi che, negli anni Ottanta e Novanta del XIX secolo, guardava sempre più oltre le convenzioni accademiche della pittura di paesaggio. Un soggiorno in Francia nel 1891 e nel 1892 lo portò a entrare in contatto più stretto con la pittura paesaggistica francese dell’epoca. Il suo quadro *Motif from Montigny sur Loing*, firmato nel 1892 e oggi conservato al Nationalmuseum di Stoccolma, appartiene a questo importante periodo che precede immediatamente il suo viaggio alle Isole Canarie.
Tenerife offriva un paesaggio completamente diverso dalle valli boscose, dai fiumi e dai terreni innevati per cui Johansson è poi diventato particolarmente famoso. La sua costa era stata modellata dall'attività vulcanica, con antiche colate laviche che si estendevano fino all'Atlantico e si raffreddavano formando dense formazioni di basalto scuro. Johansson fa di queste forme geologiche il soggetto principale di questo dipinto. Non ci sono statue e praticamente nessuna costruzione a ostacolare la vista. Invece, lo sguardo si imbatte in una serie di rocce, pozze d’acqua e superfici frastagliate prima di arrivare ai promontori in lontananza.
Il tratto preciso di costa raffigurato nel dipinto non è indicato nella didascalia pubblicata all’epoca. È però documentato che Johansson abbia lavorato a Puerto de la Orotava, l'odierna Puerto de la Cruz, durante il suo viaggio a Tenerife del 1894. Un altro dipinto di quel viaggio che si è conservato riporta incisa quella località. La spettacolare costa vulcanica che circonda la parte settentrionale di Tenerife costituisce quindi un contesto importante per Lavaklippstrand, anche se non si dovrebbe procedere a un’identificazione più precisa del sito senza ulteriori prove.
Ciò che rende questo dipinto particolarmente insolito è il fatto che sia realizzato in grisaglia. Il termine indica una pittura basata prevalentemente su variazioni di grigio o su un’altra scala monocromatica volutamente limitata. La grisaglia ha una lunga tradizione nell'arte europea. Poteva imitare la scultura, fungere da sottofondo prima dell'applicazione del colore o fornire un modello tonale per gli incisori. Nel XIX secolo questa tecnica ha assunto un’altra importante funzione grazie alla diffusione dei libri illustrati, delle riviste e della riproduzione fotografica.
Questo collegamento è particolarmente rilevante in questo contesto. Il dipinto fu riprodotto sulle pagine centrali della rivista *För Svenska Hem* nel 1895–1896, poco dopo la sua realizzazione, e la rivista lo descriveva esplicitamente come un dipinto a olio realizzato “per *För Svenska Hem*”. Questo rende la tavolozza limitata molto più di una semplice caratteristica stilistica secondaria.
Le pubblicazioni illustrate di quel periodo dovevano, in definitiva, tradurre le immagini in nero, bianco e tonalità intermedie. La fotografia era di per sé essenzialmente monocromatica, mentre i processi fotomeccanici in rapida evoluzione della fine del XIX secolo permettevano di riprodurre fotografie e dipinti in forma stampata con una fedeltà sempre maggiore. Il colore, però, rappresentava un problema. Una zona rossa, blu o verde in un dipinto potrebbe presentare un notevole contrasto cromatico nell’originale, ma risultare inaspettatamente simile una volta convertita in tonalità di grigio.
Un artista che lavora direttamente in grisaglia potrebbe controllare quel passaggio fin dall'inizio. La luce e l’oscurità, più che il colore, sono diventate il mezzo principale per distinguere le forme. La grisaglia aveva già svolto una funzione simile per secoli nei dipinti destinati alla riproduzione tramite incisione, dove, analogamente, il colore doveva essere convertito in informazioni tonali. Con l'avvento della fotografia, questo principio si è rivelato ancora incredibilmente utile. Un dipinto in bianco e nero può essere fotografato e riprodotto con una perdita di qualità molto minore tra l'immagine originale e quella stampata.
Johansson ha anche scelto un argomento particolarmente adatto a questo tipo di approccio. La lava scura diventa quasi nera, mentre l’acqua dell’Atlantico riflette pallidi bagliori di luce. Il paesaggio in lontananza si dissolve in sagome grigie e il cielo si riduce a una distesa quasi luminosa. Il colore avrebbe dato alla scena un carattere completamente diverso. La sua assenza fa concentrare l'attenzione sulla struttura, la consistenza e il contrasto tonale.
C'è quindi qualcosa di quasi fotografico in quel dipinto, ma Johansson non imita l'aspetto meccanico di una fotografia. La sua tecnica pittorica continua a distinguersi. Le rocce sono realizzate con pennellate ampie e concise, mentre la superficie dell'acqua è scandita da tocchi orizzontali di colore scuro e chiaro. Se la guardi da vicino, la composizione è davvero molto pittorica. Visti da lontano, quei segni si fondono nella superficie scintillante dell’Atlantico.
In seguito, Johansson sarebbe stato associato soprattutto a tonalità fredde e sempre più blu, guadagnandosi infine il soprannome di “Ultramarin Johansson”. Lavaklippstrand rappresenta quasi l'estremo opposto. Rinunciando al colore, il giovane artista si concentra interamente sulla luminosità, sull’atmosfera e sulle caratteristiche fisiche della costa vulcanica, creando una delle testimonianze più insolite che ci siano rimaste del suo viaggio a Tenerife.
