William Glackens

Paesaggio del sud della Francia

c. 1925

Nato a Filadelfia, William Glackens è diventato un pittore impressionista che ha dato una sua interpretazione dello stile, mantenendo la definizione delle figure. Ma all’inizio della sua carriera era un attivo esponente del realismo sociale, proprio nel periodo in cui l’approccio pittorico “Ash Can” veniva promosso da Robert Henri, un caro amico di Glackens. Tuttavia, Glackens evitò i soggetti legati al lato più squallido della società e optò per rappresentazioni più raffinate, come persone dell’alta società che passeggiano nei parchi, sedute nei caffè, e nature morte e figure in posa in studio. Riguardo alla tendenza di Glackens a prendere le distanze da soggetti poco piacevoli, lo storico dell’arte Matthew Baigell ha scritto: «Tra tutti i realisti che gravitavano attorno a Henri, Glackens era forse quello meno attratto dalla vita di strada, preferendo scene di attività borghesi nei parchi, a teatro, mentre si fa shopping o in vacanza». (136). Ha realizzato anche molti dipinti di località balneari a Cape Cod e Long Island, in particolare a Bellport, dove lui e la sua famiglia trascorrevano le estati. Ciò che sorprese molti dei suoi collaboratori fu il fatto che, nonostante fosse stato molto esposto al pensiero d'avanguardia in Europa, mostrasse scarso interesse per i movimenti artistici modernisti che seguirono l'impressionismo e che avevano preso così tanto piede tra i suoi coetanei. Glackens si è diplomato alla Central High School di Filadelfia insieme a John Sloan e nel 1891 è diventato giornalista-artista per il “Philadelphia Record”. Ha svolto lo stesso tipo di lavoro dal 1892 al 1895 per il “Philadelphia Press”. Ha studiato per un breve periodo alla Pennsylvania Academy con Thomas Anshutz, e lì ha stretto un forte legame di amicizia con John Sloan, George Luks, Everett Shinn e Robert Henri; in seguito ha condiviso uno studio e ha viaggiato in Europa con Henri. Ha trascorso un anno a Parigi, dove ha dipinto tante scene di vita nei parchi e nei caffè. Glackens si stabilì a New York, lavorò come illustratore e, nel 1898, andò a Cuba come artista-corrispondente per la rivista “McClure’s” durante la guerra ispano-americana. È entrato a far parte di “The Eight”, una mostra storica dedicata ai realisti urbani, curata da Henri, presso le Macbeth Galleries. Nel 1912 partì per un lungo viaggio in Europa alla ricerca di opere d'arte per conto di Albert Barnes, un suo amico dei tempi del liceo che aveva fatto fortuna grazie a un collutorio antisettico. Barnes ha costruito un'enorme dimora e un museo a Merion, un sobborgo di Filadelfia, e ha fondato il Barnes Museum. Le numerose opere di Renoir, Degas, Van Gogh e Cézanne che Glackens acquistò per Barnes divennero il fulcro della collezione del museo.