Artista: Karel Appel (1921-2006)
Titolo: The Soft Oriental
Anno: 1979
Tecnica: serigrafia con tecniche miste e goffratura su carta velina d’Arches
Edizione: 9/130; A/P 25; H/C 25
Dimensioni del foglio: 35 x 25,75 pollici in totale; 30,75 x 22,25 pollici per l'immagine (88,9 x 65,41 cm in totale; 78,11 x (immagine da 56,52 cm)
Condit: Ben conservato, coerente con l'età e il supporto
Iscrizione: Firmata e numerata dall'artista
Stampatore: Editions Canada, London, Ontario
Note: “The Soft Oriental” è una delle 6 stampe della serie canadese “Bedized Pudding”.
KAREL APPEL (1921–2006) è stato un pittore, scultore, incisore, ceramista e figura pionieristica dell’espressionismo europeo del dopoguerra, il cui uso esplosivo del colore, la pennellata vigorosa, i materiali sperimentali e l’approccio radicalmente spontaneo alla creazione artistica lo hanno reso uno degli artisti più influenti del XX secolo e uno dei membri fondatori del rivoluzionario movimento CoBrA. Nato ad Amsterdam, nei Paesi Bassi, con il nome di Christiaan Karel Appel, ha studiato alla Rijksakademie van Beeldende Kunsten durante la Seconda Guerra Mondiale, sviluppando fin da subito un grande interesse per le possibilità espressive della pittura e il potere trasformativo della libertà artistica. Rifiutando le convenzioni accademiche, il realismo tradizionale e i limiti intellettuali dei movimenti artistici consolidati, Appel ha sviluppato un linguaggio visivo distintivo caratterizzato da impasti densi, colori primari saturi, distorsioni espressive, immagini infantili, creature fantastiche, animali, uccelli e figure umane audacemente semplificate, creando dipinti e sculture che celebrano l’immaginazione, l’istinto, la vitalità e l’atto fisico della creazione. Il suo percorso artistico si è sviluppato nell’ambito della più ampia rivoluzione modernista guidata da Pablo Picasso, Alexander Calder, Alberto Giacometti, Salvador Dalí, Joan Miró, Wassily Kandinsky, Marcel Duchamp e Man Ray, le cui innovazioni nel cubismo, nel surrealismo, nell’astrazione, nella scultura e nella pratica artistica sperimentale hanno trasformato radicalmente le possibilità dell’arte del XX secolo. La radicale reinterpretazione della figura umana da parte di Picasso, le forme biomorfiche poetiche di Miró, il rapporto espressivo tra colore ed emozione di Kandinsky e la libertà psicologica associata al surrealismo hanno fornito importanti precedenti storici per le ricerche artistiche di Appel, mentre la sperimentazione scultorea di Calder e Giacometti e gli approcci non convenzionali di Duchamp e Man Ray facevano parte della più ampia cultura d’avanguardia che sfidava le distinzioni tradizionali tra i mezzi artistici. Particolarmente significative per lo sviluppo di Appel furono le innovazioni espressive di Vincent van Gogh, i dipinti carichi di emozioni di Edvard Munch, la libertà coloristica di Henri Matisse e la spontaneità dei disegni dei bambini, dell’arte popolare e delle tradizioni visive non accademiche; tutto ciò lo spinse a rifiutare la raffinatezza convenzionale a favore dell’autenticità emotiva e della creatività senza limiti. Nel 1948, Appel divenne uno dei membri fondatori di CoBrA, l’influente movimento d’avanguardia internazionale il cui nome deriva dalle iniziali di Copenaghen, Bruxelles e Amsterdam, insieme agli artisti Asger Jorn, Constant Nieuwenhuys, Corneille, Christian Dotremont e Joseph Noiret. Il movimento CoBrA ha rappresentato uno degli sviluppi artistici più radicali dell’Europa del dopoguerra, rifiutando il formalismo e le gerarchie culturali consolidate e abbracciando invece la spontaneità, la sperimentazione, la creatività collettiva e la libertà espressiva legata all’arte infantile, all’arte outsider, alla mitologia e al subconscio. Sulla scia della devastazione della Seconda guerra mondiale, il movimento cercò di creare un nuovo linguaggio artistico libero dalle strutture intellettuali e politiche che avevano dominato la cultura europea, e Appel divenne ben presto uno dei suoi rappresentanti più noti e intransigenti. I suoi dipinti di questo periodo formativo raffigurano animali fantastici, esseri immaginari, volti espressivi e figure dai contorni decisi, dipinte con brillanti tonalità di rosso, giallo, blu, verde e nero; il loro aspetto apparentemente primitivo nasconde una sofisticata comprensione della composizione, del ritmo e della comunicazione emotiva. La famosa affermazione di Appel, «Dipingo come un barbaro in un’epoca barbarica», rifletteva la sua convinzione che l’autenticità artistica richiedesse un approccio istintivo ai materiali piuttosto che l’adesione alle regole accademiche. Il suo controverso murale del 1949, *Questioning Children*, realizzato per il municipio di Amsterdam, è diventato un simbolo delle tensioni che hanno accompagnato la nascita del movimento CoBrA, dimostrando quanto il suo approccio espressivo sfidasse radicalmente le aspettative prevalenti sull’arte pubblica. Sebbene il CoBrA si sia sciolto formalmente nel 1951, la sua influenza è continuata per tutta la seconda metà del XX secolo, e Appel ne ha portato avanti i principi in una carriera internazionale sempre più ambiziosa. Trasferitosi a Parigi nel 1950, entrò a far parte del dinamico ambiente artistico della Francia del dopoguerra, dove la sua opera si sviluppò in dialogo con l’Art Informel, il Tachismo, l’astrazione lirica e la più ampia rinascita della pittura espressiva. Le sue composizioni sono diventate sempre più energiche e complesse dal punto di vista materico, con pennellate dense, tratti decisi, pigmenti sovrapposti e gesti spontanei che trasformano la tela in un’arena di attività fisica e psicologica. L’approccio di Appel presentava importanti affinità con l’Espressionismo Astratto, in particolare con l’intensità gestuale di Willem de Kooning e Jackson Pollock, eppure i suoi dipinti mantenevano un legame distintivo con figure riconoscibili, animali e immagini simboliche, collocandolo al crocevia tra astrazione e figurazione espressiva. Tra i suoi contemporanei a livello internazionale c'erano Jean Dubuffet, Pierre Alechinsky, Asger Jorn, Corneille, Willem de Kooning, Jackson Pollock, Jean-Michel Atlan e altri artisti che hanno sfidato le convenzioni artistiche consolidate attraverso la sperimentazione, l'intensità dei materiali e l'espressione psicologica. A differenza degli artisti che perseguivano l’astrazione pura, Appel tornava continuamente alla figura umana e al mondo naturale, trasformando volti, corpi, uccelli, gatti e creature immaginarie in potenti strumenti di comunicazione emotiva e simbolica. I suoi soggetti sembrano spesso emergere direttamente dalla superficie del quadro: il pigmento denso e i contorni decisi creano una presenza quasi scultorea che mette in risalto il rapporto tra il gesto artistico e la materia fisica. Nel corso degli anni ’50 e ’60, Appel ottenne un crescente riconoscimento internazionale, partecipando a importanti mostre e biennali e stringendo rapporti con gallerie, collezionisti, critici e musei influenti in tutta Europa e negli Stati Uniti. La sua partecipazione alla Biennale di Venezia e ad altre prestigiose mostre internazionali ha contribuito ad affermare il CoBrA come movimento di grande rilevanza storica e ha portato Appel a figurare tra i principali artisti europei della sua generazione. Nei decenni successivi, ha ampliato la sua attività artistica oltre la pittura, dedicandosi alla scultura monumentale, alla ceramica, all’assemblaggio, alle costruzioni a rilievo, ai murales e a opere sperimentali che combinavano materiali non convenzionali, dimostrando una notevole volontà di esplorare le possibilità espressive dei diversi mezzi artistici. Le sue sculture spesso traducono i contorni vigorosi e i colori brillanti dei suoi dipinti in forme tridimensionali, dando vita a figure fantastiche, animali e costruzioni astratte le cui sagome dinamiche e superfici tattili rafforzano il suo impegno verso la spontaneità e la libertà immaginativa. Anche la produzione grafica di Appel è stata altrettanto significativa: comprendeva litografie, incisioni, serigrafie e altre tecniche grafiche che hanno ampliato il suo vocabolario artistico alle opere su carta, conservando al contempo l’immediatezza gestuale e l’intensità cromatica dei suoi dipinti originali. Le sue stampe in edizione limitata e le opere originali su carta sono diventate elementi fondamentali del suo mercato internazionale, facendo conoscere il suo linguaggio visivo a un vasto pubblico di collezionisti interessati al CoBrA, all’espressionismo europeo, all’astrazione del dopoguerra e all’arte grafica moderna. La carriera di Appel ha continuato a evolversi negli anni ’70, ’80 e ’90, mentre divideva il suo tempo tra i principali centri artistici internazionali, tra cui Parigi, New York e diverse località europee, sviluppando composizioni sempre più ambiziose che univano dimensioni monumentali a una grande libertà espressiva. I suoi dipinti più recenti rivelano spesso un crescente interesse per la materialità del pigmento, la tensione tra immagini riconoscibili e astrazione, e il rapporto tra colore, movimento e intensità psicologica. Anche se il suo lavoro è diventato sempre più sofisticato e acclamato a livello internazionale, ha mantenuto quella spontaneità essenziale e quella immediatezza creativa che avevano caratterizzato i suoi primissimi dipinti del periodo CoBrA. L'influenza di Appel sulle generazioni successive è stata notevole, soprattutto nello sviluppo del neoespressionismo europeo, della figurazione espressiva, dell'astrazione contemporanea e della scultura sperimentale. Il suo approccio disinvolto al colore, al gesto e all’immaginario ha contribuito a creare un importante precedente per artisti successivi come Georg Baselitz, A.R. Penck, Markus Lüpertz e Jean-Michel Basquiat, le cui opere hanno sfidato in modo simile la raffinatezza convenzionale attraverso una figurazione incisiva, un linguaggio simbolico e superfici energiche, anche se queste relazioni vanno intese soprattutto come affinità artistiche e continuità storiche piuttosto che come influenze dirette documentate in modo univoco. Il suo esempio trova riscontro anche nei dipinti espressivi di Julian Schnabel, nella figurazione sperimentale degli artisti europei contemporanei e nelle nuove generazioni di pittori che continuano a esplorare la spontaneità, la materialità e le possibilità creative di un immaginario non convenzionale. L’importanza intramontabile di Appel sta nel fatto che ha dimostrato come l’apparente semplicità, il gesto istintivo e le forme infantili potessero diventare le fondamenta di un’arte moderna intellettualmente seria e visivamente imponente, contribuendo a trasformare il rapporto tra pittura, espressione psicologica e libertà artistica. Le sue opere fanno parte delle principali collezioni museali internazionali, tra cui il Museum of Modern Art di New York, il Solomon R. Guggenheim Museum, lo Stedelijk Museum di Amsterdam, il Centre Pompidou di Parigi, la Tate e tante altre importanti istituzioni in Europa, Nord America e oltre. La Fondazione Karel Appel continua a preservare e promuovere la sua eredità artistica, sostenendo la ricerca, le mostre, le pubblicazioni e una più ampia valorizzazione del suo straordinario contributo all’arte moderna. Oggi, i dipinti, le sculture, i disegni, le ceramiche e le stampe originali di Karel Appel mantengono un ruolo importante nel mercato internazionale dell’arte europea del dopoguerra, con un particolare interesse da parte dei collezionisti per le composizioni CoBrA di grande rilevanza storica, i dipinti espressionisti di grandi dimensioni e le opere che mostrano la sua caratteristica combinazione di colori brillanti, gesti vigorosi e figurazione fantasiosa. Il suo linguaggio visivo immediatamente riconoscibile, il ruolo centrale nel movimento CoBrA, l’ampia presenza nei musei e l’influenza duratura sulle generazioni artistiche successive gli hanno assicurato un posto tra le figure chiave del modernismo europeo del dopoguerra, mentre le sue opere continuano a riscuotere grande successo tra i collezionisti di Pablo Picasso, Joan Miró, Jean Dubuffet, Asger Jorn, Willem de Kooning, Jean-Michel Basquiat, l’Espressionismo Astratto, l’Arte Informale e il Neoespressionismo europeo. Il record d’asta più alto mai registrato per Karel Appel è stato raggiunto nel dicembre 2012, quando il suo dipinto del 1951 *Due uccelli e un fiore* è stato venduto per 840.000 euro (circa 1,1 milioni di dollari USA) da Christie’s a Parigi, stabilendo un record mondiale d’asta per l’artista e confermando la sua importanza duratura nel mercato internazionale del CoBrA, dell’espressionismo europeo e dell’arte moderna del dopoguerra.
