Desde principios de la década de 1940 hasta la década de 2000, Gordon Parks hizo la crónica de las complejidades de la vida estadounidense, revelando tanto sus desigualdades como su belleza. Creador autodidacta, Parks se convirtió en uno de los principales artistas del siglo XX en su fotografía, cine, escritura y música.
Parks nació en 1912 en Fort Scott, Kansas, donde su familia sobrevivía a duras penas; su padre trabajaba como granjero arrendatario y los niños asistían a escuelas segregadas. Como escribió en su autobiografía de 1966 Elección de armas, las "indignidades se sucedían tan a menudo que empecé a aceptarlas como normales. Sin embargo, siempre me defendí". El racismo y la discriminación que experimentó darían forma a su fotografía, en la que vio una oportunidad para que las imágenes marcaran la diferencia contra la intolerancia.
Parks adquirió su primera cámara en 1938 en una casa de empeños de Seattle. Se inspiró en fotógrafos como Dorothea Lange, cuyas convincentes representaciones de la Gran Depresión había visto en las revistas que dejaban los pasajeros en el tren donde trabajaba como camarero.
En 1940, Parks tenía su propio estudio de retratos en Chicago, después de haber ido ascendiendo con trabajos como el de fotógrafo de ropa para una tienda local. Concedida una beca del Fondo Julius Rosenwald, trabajó como aprendiz para la Administración de Seguridad Agrícola. Desde allí se convirtió en el primer fotógrafo negro de la Oficina de Información de Guerra de Estados Unidos, un papel pionero en el que también se había encontrado en revistas como Vogue y Life. Durante la década de 1970, fue prolífico con reportajes para publicaciones impresas que cubrían temas como la segregación racial en el Sur, así como sesiones fotográficas de moda.
En 1969, Parks hizo su entrada en el cine, escribiendo y dirigiendo la semiautobiográfica The Learning Tree, un debut que le convirtió en el primer director negro de una gran película de Hollywood. Le siguió la icónica película de blaxploitation Shaft en 1971. Innovador versátil, Parks también compuso música para proyectos como el ballet Martin de 1989 -un homenaje a Martin Luther King Jr.- y en 1981 expuso sus óleos abstractos en la Galería Alex Rosenberg de Nueva York.
El Instituto de Arte de Chicago, Galería de Arte Corcoran y el Centro Internacional de Fotografía han presentado exposiciones individuales de la fotografía de Parks. Aunque documentó incansablemente el mundo con empatía y ojo crítico durante más de cinco décadas, el rico legado de Parks de utilizar el arte como una poderosa herramienta de cambio resonará durante mucho más tiempo.
Encuentra fotografías originales de Gordon Parks hoy en 1stDibs.