Jacob Huysmans (Anvers 1633-1696 Londres)
Portrait d'une dame tenant un citron, C.I.C. 1665-75
Trois-quarts, portant de nombreux bijoux, dans un intérieur architectural
Anciennement identifiée comme Catherine de Bragance, reine d'Angleterre (1638-1705)
Huile sur toile
127 x 101,6 cm ; (dans le cadre) 143,9 x 118,6 cm.
(non signé)
Provenance :
Collection privée, Royaume-Uni ;
Au Midland Hotel, Mount Street, Manchester (suspension au restaurant français) ;
Christie's, Londres, British Pictures 1500-1850, 23 novembre 2005, lot 7 (comme Attribué à Jacob Huysmans) ;
Lieu d'acquisition, collection privée, Danemark ;
Vendu par Bruun-Rasmussen, Lyngby, Danemark, Beaux-Arts, 9 mars 2026, lot 66 (attribué au cercle de Jacob Huysmans) ;
Où acquis par Haveron Fine Art.
La littérature :
Christie's, British Pictures 1500-1850 (Londres : Christie's, 23 novembre 2005), p. 11 (illustré)
Archivage :
Archives et bibliothèque Heinz, National Portrait Gallery, 1650-75 Foreigners in Britain, Jacob Huysmans 1633( ?)-1696 (1) (boîte d'artiste). Enregistré dans la correspondance avec James Carter Partnership, maître d'œuvre du réaménagement de l'hôtel Midland, Manchester (1987).
Cette composition superbement riche incarne l'exubérance qui a valu à Huysmans sa position autoproclamée de "peintre de Sa Majesté", favorisé par Catherine de Bragance et son entourage à la cour de la Restauration. La qualité de la robe de la dame et l'ensemble exceptionnel de ses bijoux sont tels qu'elle doit certainement figurer parmi ce groupe de femmes nobles fortunées et aspirantes à la noblesse. En effet, le délicieux élément focal qu'est le citron, qu'elle tient délibérément dans sa main gauche, est certainement révélateur des modes de la cour qui entouraient la reine portugaise catholique : les citrons, emblème pictural catholique de la fidélité, expriment également un intérêt exotique et une prospérité financière de la part de la représentante. Comme s'il venait d'être cueilli dans l'urne placée à ses côtés, l'agrume vif joue un rôle tout aussi décoratif, en apportant une teinte délicate et très complémentaire au manteau bleu qui s'enroule librement autour de la taille de la Dame. Le rideau de soie froncé et le coucher de soleil lointain se prêtent également aux couleurs glorieuses de Huysmans. L'effet d'ensemble est renforcé par le travail laborieux de la draperie froissée, brunie qui un éclat métallique comme celle de Gerard Soest, avec des passages fantastiques dans les manches et le bas de la jupe.
La position présumée de Jewell à la cour peut être déduite de la qualité de ses bijoux, qu'ils soient réels ou raisonnablement embellis. L'ensemble spectaculaire comprend un collier de grosses perles naturelles, et une importante paire de boucles d'oreilles en perles tombantes d'une taille considérable. Selon les normes modernes, les boucles d'oreilles auraient une valeur d'environ 500 000 à 1 000 000 de livres sterling, et le collier de plus de 1 000 000 de livres sterling. Une grande ceinture de diamants et d'or entoure sa taille sous le corset, composée de diamants de forme uniforme, probablement taillés en rose ou en table, sertis dans de l'or. Quatre grands fermoirs en diamant et en or ferment la jointure centrale de son corset, et ses manches sont ornées de boutons d'un modèle similaire. Un brassard en diamant est partiellement visible dans les plis de sa manche droite. Bien que des bijoux similaires soient visibles ailleurs dans les portraits féminins de Huysmans - ce qui indique un degré d'embellissement concevable - ils ne peuvent vraisemblablement pas être totalement incongrus par rapport aux finances de la personne représentée ou au lieu d'exposition prévu pour le tableau. En effet, l'entretien extraordinairement coûteux des arbres exotiques en faisait la réserve des classes supérieures, qui construisaient souvent des orangeries pour abriter les plantes pendant l'hiver anglais.
La faveur de Huysmans auprès de Catherine de Bragance et de son entourage a donné lieu à de nombreux portraits de ce type, et cette pose particulière de l'agrume a manifestement été couronnée de succès, puisqu'il l'a répétée ailleurs pour d'importantes commandes (chacune mesurant le même format 50 x 40 pouces). Il s'agit notamment de son portrait d'Anne Maitland, comtesse de Lauderdale [1] et de la catholique Christina, Lady Berkeley of Stratton [2]. Un autre exemple est le portrait d'une Lady inconnue [3], qui (tout comme Lady Berkeley) porte des bijoux d'un modèle similaire à celui de notre modèle, mais toutes deux sont dépourvues de son impressionnante ceinture de diamants et d'or. De manière peut-être purement fortuite, les poses correspondantes pourraient également suggérer un certain degré de similitude entre les femmes (peut-être religieuse). Lady Berkeley était catholique, et l'inclusion par Huysmans d'une putti dans son portrait - iconographie catholique typiquement continentale et baroque - est révélatrice. En effet, Catherine MacLeod a noté l'importance de la religion de Huysmans pour les candidats à la pose : "en choisissant un peintre qui était presque certainement catholique lui-même, les mécènes catholiques de Huysmans souhaitaient plus généralement s'identifier à d'autres personnes de leur propre conviction religieuse, à une esthétique différente - et par association à un ensemble de valeurs différent - de celle qui prévalait à la cour" (MacLeod, p. 198). Tous les modèles de Huysmans n'étaient pas catholiques, bien sûr, et ont pu chercher à s'allier étroitement à la Queen en parrainant son artiste favori.
Jacob Huysmans (Anvers 1633-1696 Londres) :
Huysmans est né à Anvers, où il a été l'apprenti de Gillis Backereel (mort avant 1662) et de Frans Wouters (1612-1659) entre 1649 et 1650, respectivement peintres flamands de sujets historiques et de tableaux de cabinet baroques. Il est arrivé en Angleterre vers 1662 et s'est installé à Westminster. Dès 1664, Huysmans était devenu le peintre favori de Catherine de Bragance, étant lui-même très certainement catholique. Le patronage de la reine lui a assuré les faveurs de la noblesse catholique de premier plan, et en particulier de ceux qui se trouvaient dans l'orbite de la reine. Dans ces milieux, il était considéré comme le principal rival de Lely à la cour, et Pepys se souvient dans son journal d'une visite au Studio de Huysmans à ce sujet. Huysmans se considérait comme le "peintre de Sa Majesté" et a réalisé un certain nombre de portraits qui font toujours partie de la Collection S (dont le plus remarquable se trouve au château de Windsor). Il est mort à Londres en 1696 et a été enterré à l'église St James, Piccadilly (où sa contemporaine Mary Beale est également enterrée). Sa notoriété catholique n'est pas sans risque : au milieu de l'hystérie anti-catholique de l'incendie de Londres, Huysmans (à la fois catholique et étranger) se retire prudemment à Chichester. Cette période ne dure pas longtemps et il travaille à nouveau pour la Reine. Il a peint le retable de la chapelle de la reine (aujourd'hui perdu), probablement dans le cadre du paiement de 230 livres sterling effectué en 1683 pour des tableaux destinés à la chapelle de la reine dans le palais de St James.
La manière exubérante de Huysmans pourrait être qualifiée de "baroque catholique continental", car elle est divinement colorée et importe les motifs picturaux du continent : agneaux, putti, etc. (Waterhouse, p. 104). Cette pratique était souvent associée à une convention de déguisements, en particulier sous une apparence religieuse, comme celle d'une bergère ou de Sainte Catherine d'Alexandrie. Il a exercé une activité relativement indépendante, partiellement influencée par van Dyck et Lely en ce qui concerne les poses, bien que ses compositions les plus ostentatoires soient d'une imagination inimitable. Contrairement à Lely, il a produit beaucoup plus de portraits féminins que masculins, plaçant souvent ses modèles dans des paysages arcadiens, sous des aspects mythologiques ou classiques, et accompagnés d'animaux. Les plumes aux couleurs vives sont un accessoire fréquent. Plus tard, il s'est illustré dans les portraits d'enfants, et parmi ses œuvres les plus abouties figure l'énorme portrait de groupe de la collection du marquis de Lothian, qui représente les quatre enfants de John Coke de Melbourne Hall (où il se trouve toujours). Cependant, certaines bizarreries témoignent d'un effort occasionnel dans le sens de la retenue hollandaise, comme son portrait plutôt statique de l'écrivain Izaak Walton [4].
Notes :
[1] Duc de Rothes, Leslie House, Fife
[2] Archives photographiques du Centre Paul Mellon (PA-F05407-0037)
[3] Idem (PA-F05407-0077)
[4] National Portrait Gallery, Londres (NPG 1168)
Bibliographie et lectures complémentaires :
Charles H.C. Baker, "Jacob Huysmans", dans Lely & the Stuart Portrait Painters : A Study of English Portraiture Before & After Van Dyck (Londres : Philips Lee Warner, 1912).
Catharine MacLeod et Julia Marciari, Painted Ladies : Women at the Court of Charles II (Londres : National Portrait Gallery, 2001)
Sir Oliver Millar, "Jacob Huysmans", dans The Dictionary of Art, Vol. 15 (Londres : Macmillan, 1996), pp. 43-44.
Ellis Waterhouse, Painting in Britain : 1530-1790 (Yale, C.C. : Yale University Press, 1994).
